Рак поджелудочной железы в настоящее время остается одним из наиболее грозных онкологических заболеваний, от которого уже в первый год умирают 90 % больных. У 80 % пациентов к моменту установления диагноза традиционными методами уже определяются региональные или отдаленные метастазы. Это связано, в первую очередь, с тем, что болезнь протекает скрытно, нередко маскируясь под хронические воспалительные заболевания (хронический панкреатит, холецистит, желчекаменная болезнь и т.д.).
Для дифференциальной диагностики хронического панкреатита и рака поджелудочной железы используют определение специфических белков и онкомаркеров. Так, содержание лактоферрина увеличено в соке ПЖ при ХП, но не при раке ПЖ. Наиболее распространенным  онкомаркером, используемым для диагностики рака поджелудочной железы является углеводный антиген СА 19-9.

СА 19-9 – гликопротеин, являющийся у взрослых маркером железистого эпителия большинства внутренних органов и продуктом их секреции. Данный антиген кодируется одним геном, который отсутствует у 7-10% людей в популяции. Соответственно,  у такого количества людей генетически отсуствует возможность синтеза СА 19-9. Это необходимо учитывать. Референтные величины СА 19-9 в сыворотке крови – до 37 МЕ/мл. Выводится исключительно с желчью, поэтому даже незначительный холестаз может быть причиной значительного повышения его уровня в крови. Может также повышаться (от 100 до 500 МЕ/мл) при доброкачественных и воспалительных заболеваниях ЖКТ (в 50% случаев панкреатита) и печени (гепатит, цирроз), при муковисцидозе и воспалительных заболеваниях органов малого таза у женщин (в 25% случаев эндометриоза и миомы матки). У этих групп больных СА 19-9 может быть использован в качестве маркера мониторинга лечения этих заболеваний. Как онкомаркер имеет чувствительность 82% в случае карциномы поджелудочной железы. Уровень выше 10.000 МЕ/мл свидетельствует о наличии отдаленных метастазов. Исследование его уровня в динамике дает ценную информацию для оценки эффективности хирургического лечения и определения прогноза. При невысоком уровне СА 19-9 (64-690 МЕ/мл) продолжительность жизни составляет в среднем 17 мес, при уровне 75-24.000 МЕ/мл – 4 мес. Схема динамического определения СА 19-9 после операции: каждый месяц до полугода, затем 1 раз в два месяца до 2-х лет, в последующем – дважды в год.

СА 242 – но­вый онкомаркер для диагностики и оценки эффективности лечения рака поджелудочной железы. Чувствительность маркера СА 242 при раке поджелудочной железы выше по сравнению с чувствительностью СА 19-9 на всех стадиях заболевания (при I стадии по Dukes составляет 41 и 29% соответ­ственно). СЕА (раково-эмбриональный антиген) – чувствительность при раке ПЖ составляет 64%, специфичность – 81,7%. При ХП возможно увеличение показателя, но не более 10 нг/мл (норма – до 5 нг/мл). СА-125 используется в качестве дополнительного маркера при диагностике рака поджелудочной железы.