Зобом называют любое увеличение щитовидной железы. Простой зоб является результатом попытки организма компенсировать сниженное образование тиреоидных гормонов. При умеренном дефиците йода и достаточной компенсации тиреоидной функциии зоб может быть единственным проявлением йододефицита. Тяжелые заболевания, травма или физиологический стресс могут вести к нарушению периферического связывания и метаболизма тиреоидных гормонов и регуляции секреции TТГ.
Наиболее вероятным следствием этих процессов будет снижение уровня Т₃ в сыворотке крови, а содержание Т₄ может быть снижено, нормально или, реже, повышено. Это состояние вызвано сочетанием снижения превращения Т₄ в Т₃ и подавлением связывания гормонов в плазме крови. Этот синдром следует дифференцировать от гипо- и тиреотоксикоза легкой степени. Определение в сыворотке крови Т₄ и Т₃ и гормонального связывания используют для дифференциальной диагностики. Первичные нарушения синтеза тироксинсвязывающего глобулина (ТСГ) изменяют поглощение Т₃, что ведет к их инверсии в Т₄ и Т₃ сыворотки крови, в результате уровень свободных фракций гормона остается нормальным. Напротив, гипер- и гипотиреоз изменяют концентрацию свободных фракций гормона в тех же направлениях, что и общий тироксин сыворотки крови. Когда содержание свободной фракции гормона низкое (например, у тяжелобольных), эутиреоидный статус подтверждают определением тиреотропного гормона.